立 川 に て

　久しぶりに立川に行った。公園のジョギングコースを歩くより市中を歩いたほうが変化があって歩きやすい。

　いつも停める市営の駐車場料金は変わっていた。以前１時間３００円が３０分２５０円になっている。とんでもない値上げである。立川には国営という昭和記念公園があるが、ここの駐車代も高い。

　何年か前に新宿御苑に行ったとき入場料の高さにおどろいた。新宿御苑は若いころから行き慣れたところである。入場料はせいぜい２００円と思っていたが５００円である。

　公共の施設の料金はもっと安くていいのではないかと思う。外国の公園はお金を取るのだろうか。

　日曜日の昼前、陽射しも強いのでデパートに入った。目当ては紳士服売り場である。２年ほど前に倒産したアパレルメーカーのブランド店がまだあった。

　店員に声をかけると同じ質問を何度も受けているのか、面倒くさそうに、倒産した会社とは違う会社がブランド名を引き継いだ、と答えた。こんな年寄りを相手にしてもしょうがないという感じである。

　以前この店をずいぶん利用したが、かつてのお得意さんを確認しようとするそぶりもなかった。

しかしこの売り場もずいぶん変わった。高級ブランドがほとんどなくなり、以前では２流クラスといわれた店が軒を並べている。

　休日というのに客の姿はほとんどない。以前はどの店も試着している客がなん人もいたものだが、店員が手持無沙汰のように手を組んでいる。

　前を通れば、観光地の食堂のおばさんのように手招きまではしないまでも、入店を誘っているような仕草をする。紳士服が売れないというが、どこのデパートに行ってもそれを裏付けるような状況である。

　昼が過ぎたのでデパート内の店で食事をとることにした。このところ寿司を食べていないので寿司店に入る。３５００円の特上チラシというのを食べたが特上とは言えない。

　デパートの飲食店が高いのは承知のことであるが、値段と味が釣り合わない。入るべきではなかった。お茶がぬるい。店の名前は一流のようだが、味は一流にこだわらなくなったようだ。

　店員さんも皆さん若いアルバイトの女性。「お客さんに気を使わなければいけないのなら私辞めます」と店長さんに言いそうな人ばかりである。

　年寄りは「昔はよかった」と言うが、自分が年寄りになって本当に昔はよかったと思う。寿司はおいしいものであった。店員さんは接客に慣れていた。

　寿司に限ったことではない。昔は何を食べても、どこの店でも何事もちゃんとしていたのである。歳をとると怒りっぽくなるというが、怒らざるを得ないことばかりだからである。いつの時代も昔はよかったのである。

　デパートは行楽地であった。屋上に遊園地があったからというわけではない。何も買わなくても１日遊べるのである。催し物もあり、レコード鑑賞会なども行っていた。今思うといい時代であった。

　子供のころ、近所のちょっとお金持ちのおばさんが、私をよくデパートに連れて行ってくれた。全くの他人である。母子家庭の貧しさに同情したのかもしれない。

　おもちゃをよく買ってくれたが、三輪車まで買ってくれた。当時でも安くはない。デパートの食堂で食べたオムライスのことを今でも覚えている。私の結婚式にご招待した。おばあさんになられていたが私の結婚を喜んでくれた。

　立川には二つのデパートがあるが、そのうち一つはすでに閉店し専門店になったらしい。
　このデパートが開業した頃よく行ったものである。紳士服売り場は当時のトップブランドで占められていた。しかしこのデパートで最初に売り場を廃止したのは紳士服売り場であった。
　以後凋落を続けてきたことになる。さみしい気がする。閉店が新しい飛躍につながるものであればいいが、それはどうもあり得ないようだ。
　どこもかしこも「終わったな」という感じである。(了)